네이버, 뉴스 댓글 구독 서비스 시작… 편향성 심화 우려도

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장형태 기자
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네이버가 7일 적용한 댓글 구독 정책

네이버가 특정인이 작성한 뉴스 댓글을 쉽게 볼 수 있도록 ‘댓글 구독 서비스’를 시작했다고 8일 밝혔다. 이용자가 인상 깊게 본 댓글 작성자를 구독해 놓으면 이들이 남긴 댓글을 곧바로 알려주고, 댓글창 상단에 우선 배치하는 식이다. 댓글을 하나의 콘텐츠로 활성화하되, 구독을 통한 개인 맞춤형으로 제공해 특정 기사의 인터넷 주소를 공유해 찬성 또는 반대를 유도하는 ‘좌표찍기’를 방지하겠다는 취지다. 하지만 6월 지방자치단체장 선거를 앞두고 오히려 집단 구독을 통한 좌표찍기와 댓글 여론의 확증편향을 조장할 수 있다는 우려도 나온다.

네이버는 이날 공지를 통해 “7일부터 기사 댓글 팔로우(구독) 기능을 시작한다”며 “언론사·기자·연재물 구독에 이어 댓글까지 구독할 수 있도록 한 것”이라고 밝혔다. 네이버 뉴스 이용자는 최대 500명까지 댓글 작성자를 등록할 수 있다. 구독한 댓글 작성자가 글을 쓰면 자동으로 통보해주고, 댓글창에 최대 100개까지 우선 배열된다. 뉴스 정치 섹션의 경우, 언론사가 가장 최근에 작성한 댓글 순서로 배열하도록 설정했더라도 구독 신청한 사람의 댓글이 상단에 우선 배치된다.

네이버는 매일 50만개 이상 달리는 댓글 중 인상 깊은 글을 이용자가 챙겨 볼 수 있도록 이번 서비스를 마련했다고 설명했다. 또 지방선거를 앞두고 각종 정치적 논란을 피하기 위해 댓글 기능을 재편했다고 밝혔다. 그동안 특정 정당을 지지하는 사람들이 기사 링크를 인터넷 커뮤니티와 단체 채팅방 등에서 공유해 찬성 또는 반대 댓글을 맨 위로 올려 여론몰이 하는 일이 빈번했기 때문이다.

하지만 의도와 달리 댓글 구독 서비스가 오히려 악용될 수 있다는 우려도 제기된다. 업계 관계자는 “특정 댓글 작성자의 글을 집단적으로 구독하고, 댓글 작성자가 글을 남겼다는 알람을 받으면 곧바로 추가 댓글을 다는 방식으로 여론몰이를 할 수 있다”고 말했다. 또 구독한 댓글이 맨 위로 배치된다면 본인이 원하는 논조의 댓글이 우선적으로 노출돼 확증편향이 심화할 수 있다는 지적도 나온다.

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전 인도특파원, 현 테크팀 반도체 담당. 성장하는 곳의 이야기를 담습니다.

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